薄膜太陽能電池是一種半導體層厚度在幾微米到幾十微米以下的太陽能電池，它是由在低成本玻璃襯底上堆積結晶硅系等材料的薄膜而形成的元件，原材料消耗少、效率高，且特性穩定。

吸收系數是各種半導體材料的重要參數。吸收系數越大，光吸收層的厚度越薄。由于結晶硅是間接遷移性吸收太陽能，可視光領域的吸收系數較小，所以光吸收層的厚度較大，用于太陽能電池材料的厚度為

200~400μm。而CdTe、Cu(InGa)Se2（即CIGS）及硅系材料的吸收系數較大，用于太陽能電池材料的厚度僅為

1μm，因此CIGS和非晶硅等材料可廣泛用于薄膜太陽能電池。薄膜太陽能電池可分為硅系、II-VI族化合物等類型，其中CIGS系太陽能電池的轉換效率較高，大面積組件的轉換效率已達12%，預計將來可達25%~30%。這種太陽能電池的可靠性高，安全性好，耐輻射性好，且無光劣化性，目前已進入大面積組件的試制階段，有望在住宅太陽能光伏發電系統方面推廣使用。

然而，薄膜太陽能電池還存在一些亟待解決的課題，如微結晶硅、多晶硅薄膜太陽能電池需要提高小面積電池單元的轉換效率；非晶硅薄膜太陽能電池需要提高大面積組件的轉換效率以及降低制造工藝的成本；CIGS、CdTe等硅薄膜太陽能電池也需要提高轉換效率和開發大面積均勻制膜技術等。